Hrvatska muška rukometna reprezentacija puno je teže od očekivanog svladala reprezentaciju Gruzije s 32-29 (15-14) u subotnjoj utakmici odigranoj u Malmo Areni, kojom je otvorila nastup na Europskom prvenstvu u Švedskoj, Danskoj i Norveškoj.
Mario Šoštarić je s osam pogodaka bio najbolji strijelac Hrvatske. Šest golova je postigao Luka Cindrić, a po četiri puta su mrežu pogađali Tin Lučin i Ivan Martinović. Dominik Kuzmanović i Matej Mandić su imali po tri obrane svaki.
Giorgi Choverbadze je sa sedam golova predvodio strijelce Gruzije, a šest pogodaka je imao Giorgi Dihaminjia. Hazein Rustamov i Nikoloz Kalandadze su postigli po pet golova. Gruzijski vratar Zurab Cincadze je imao devet obrana.
Hrvatskoj reprezentaciji je bilo potrebno gotovo 20 minuta i zaostatak od čak šest pogodaka da bi se pokrenula u dvoboju protiv Gruzije koja se u Malmo Areni, na startu Europskog prvenstva pokazala u iznenađujuće kvalitetnom izdanju.
Gruzija je u prvoj polovici prvog poluvremena djelovala kao da je to reprezentacija koja prije godinu dana igrala u finalu Svjetskog prvenstva, a ne kao momčad koja nikada nije zaigrala na svjetskoj smotri i koja je tek drugi put izborila priliku za nastup na rukometnom Euru.
Gruzijci su na različite načine uspijevali prolaziti kroz hrvatsku obranu, izvodili su i “cepeline”, a 24-godišnji igrač hrvatskog prvaka Zagreba Giorgi Chovrebadze je bio nezaustavljiv s vanjskih pozicija.
Gruzija je u 5. minuti povela 3-1, u 11. minuti je bilo 7-4, a serijom od četiri pogotka u razdoblju od 12. do 17. minute gruzijski rukometaši su stigli do nevjerojatnih +6 (11-5).
Kad je Chovrebadze u 19. minuti pogodio za 12-6 činilo se da će izabranici Dagura Sigurdssona doživjeti šok u Malmou. No, tada se konačno dogodio potreban zaokret. Više od osam minuta je hrvatska obrana uspjela izdržati bez primljenog pogotka, a konačno je proradio i napad pa je Hrvatska serijom 7-0 povela 13-12 i u 27. minuti po prvi put došla do vodstva nakon početnih 1-0.
Aktualni svjetski doprvaci su na poluvrijeme otišli s pogotkom prednosti (15-14), što je bio odličan rezultat s obzirom na događanja u prvih 20 minuta dvoboja.
Početkom nastavka je Hrvatska imala i tri gola viška (18-15) i činilo se da je konačno pronađena prava formula za slamanje otpora Gruzijaca. No, suparnici Sigurdssonovih izabranika su imali drugačiji plan. Nisu se predavali i ponovno su došli do izjednačenja (18-18), a nakon toga i u dva navrata do prednosti od dva pogotka (23-21, 24-22).
U završnih sedam minuta reprezentacije su ušle izjednačene (27-27), da bi Hrvatska golovima Šoštarića i Martinovića došla do prednosti od dva gola (29-27) za zadnje tri minute. Gruzijce je na gol zaostatka doveo Choverbadze, ali su Lučin, Martinović i Šoštarić u pravom trenutku bili precizni i donijeli pobjedu Hrvatskoj (32-29).
Hrvatsku za dva dana (18 sati) čeka dvoboj protiv opasne nizozemske reprezentacije.
HRVATSKA – GRUZIJA 32-29 (15-14)
Malmo. Dvorana: Malmo Arena. Suci: Javier Alvarez i Yon Bustamante (Španjolska).
HRVATSKA: Kuzmanović 3 obrane, M. Mandić 3 obrane; Šoštarić 8 (3), Klarica 2, Šimić 3, Srna 3, Maraš, Mamić, Cindrić 6, D. Mandić 1, Lučin 4, Martinović 4, Šušnja, Glavaš, Jelinić 1, Načinović.
GRUZIJA: Rukhadze, Cincadze 9 obrana, Nikabadze; Lapiašvili, Helisupali, Rustamov 5, Harebašvili, Arešidze, Kbilašvili 2, Chovrebadze 7 (1), Arsenašvili, Gogava, Kalandadze 5, Grišikašvili, Gavašelišvili 4, Dihaminjia 6.
Isključenja: Hrvatska 8 minuta; Gruzija 6 minuta
Sedmerci: Hrvatska 3/5; Gruzija 1/1
(Hina)