NASA je u četvrtak lansirala misiju Artemis II, prvi let s ljudskom posadom prema Mjesecu nakon više od pola stoljeća, u sklopu koje su četiri astronauta poletjela iz Floride na desetodnevno putovanje oko Mjeseca.
Raketa Space Launch System (SLS) s kapsulom Orion poletjela je iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi, s posadom od troje američkih astronauta i jednog Kanađanina: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen. Misija će astronautima omogućiti da testiraju Orion u uvjetima stvarnog svemira, uključujući ručno upravljanje i manevriranje u orbiti, kao i izvođenje niza znanstvenih i tehničkih eksperimenata.
Artemis II predstavlja prvi ljudski let u sklopu programa Artemis, koji je pokrenut 2017. godine s ciljem uspostave dugoročne prisutnosti ljudi na Mjesecu i pripreme za buduće misije na Mars. Program nasljeđuje misije Apollo, čija je posljednja, Apollo 17, završila u prosincu 1972., ostavljajući više od pola stoljeća praznine u ljudskim misijama na Mjesecu.
Astronauti će tijekom misije orbitirati oko Mjeseca bez slijetanja, preletjeti njegovu dalju stranu i prikupiti podatke koji će pomoći u planiranju Artemis IV, prve misije s posadom koja će sletjeti na lunarni površinski pol. Povratak na Zemlju planiran je uz “putanju slobodnog povratka”, koristeći Mjesečevu gravitaciju za povratak bez dodatnog pogona, a završetak misije očekuje se nakon desetak dana u Tihom oceanu.